Юрий Валентинович Кнорозов прославился дешифровкой письменности древних индейцев майя, создавших одну из самых ярких цивилизаций доколумбовой Америки. Его имя на века вписано в анналы не только отечественной, но и мировой науки. Невыездной советский ученый, никогда не видевший воочию подлинников надписей майя, добился триумфального успеха после бесплодных попыток ученых разных стран, имевших возможность проводить исследования в стране майя и получавших доступ ко всем необходимым источникам в любых библиотеках мира. Но изучением письменности майя научное наследие Ю.В. Кнорозова не исчерпывается. В круг его интересов входили и другие исторические системы письма, такие как протоиндийская письменность, письмо острова Пасхи кохау ронгоронго, киданьская письменность, древнее андское письмо, айнская пиктография. Фактически он построил общую теорию дешифровки, которая представляет интерес для исследования любой системы письма. Поскольку изучение исторических письменностей являлось одной из частных задач в общей проблеме изучения знаковых систем, ученый разрабатывал и теоретические проблемы. Цель настоящей книги воссоздать некоторые черты многогранного облика гениального ученого. Книга адресована широкому кругу читателей, далеких от науки, но интересующихся загадками забытых письменностей, древних цивилизаций и других культур. Издание носит образовательный характер.